COLEGIO OFICIAL DE ENFERMERÍA DE HUESCA .- El 14 de marzo se celebra el Día Internacional de las Matemáticas, una fecha que invita a recordar cómo los números y los datos han contribuido a mejorar muchos ámbitos de nuestra vida. También la salud.

Uno de los ejemplos más conocidos es el trabajo de Florence Nightingale, considerada la fundadora de la enfermería moderna y pionera en el uso de la estadística para mejorar la atención sanitaria.

Su trabajo durante la Guerra de Crimea demostró algo que cambiaría para siempre la organización de los hospitales.

Cuando el problema no estaba en el campo de batalla

Durante la Guerra de Crimea (1853–1856), miles de soldados británicos fueron ingresados en hospitales militares tras resultar heridos o enfermar durante el conflicto.

Los registros oficiales del Gobierno británico mostraron una realidad preocupante: de los más de 21.000 soldados fallecidos, la mayoría no murió en combate.

Aproximadamente 16.000 soldados fallecieron por enfermedades infecciosas como el cólera, la disentería o el tifus, mientras que menos de 3.000 murieron directamente en el campo de batalla.

Las malas condiciones sanitarias de los hospitales, falta de ventilación, suciedad, hacinamiento o problemas en el suministro de agua, favorecían la propagación de estas enfermedades.

Analizar los datos para entender el problema

Ante esta situación, Florence Nightingale comenzó a registrar de forma sistemática información sobre los pacientes y las causas de mortalidad en los hospitales.

Recopiló datos sobre:

• Número de pacientes ingresados
• Causas de muerte
• Evolución de la mortalidad mes a mes

Su objetivo era comprender qué estaba ocurriendo realmente y poder demostrarlo con datos.

El “Diagrama de la Rosa”: explicar los datos de forma visual

Para que los responsables políticos y las instituciones comprendieran la magnitud del problema, Nightingale desarrolló una forma innovadora de presentar la información.

Creó el llamado “Diagrama de la Rosa” o diagrama de área polar, un gráfico en el que cada sector representaba un mes y el tamaño del área indicaba el número de muertes.

Gracias a esta representación visual, resultaba evidente que la mayoría de las muertes no se debía a las heridas de guerra, sino a enfermedades evitables relacionadas con las condiciones sanitarias.

Una pionera de la estadística aplicada a la salud

El impacto de su trabajo fue tan importante que en 1858 Florence Nightingale fue admitida en la Royal Statistical Society, convirtiéndose en la primera mujer miembro de esta institución científica.

Para Nightingale, los datos eran una herramienta fundamental para mejorar la salud pública. Como ella misma afirmó:

“To understand God’s thoughts we must study statistics, for these are the measure of His purpose.”, Para comprender los pensamientos de Dios debemos estudiar las estadísticas, pues ellas son la medida de su propósito.

Reformar los hospitales para salvar vidas

Las conclusiones de sus estudios impulsaron importantes reformas en los hospitales militares:

• Mejoras en la higiene
• Mejor ventilación de los espacios
• Sistemas de saneamiento más adecuados
• Reorganización de las salas hospitalarias

Estas medidas contribuyeron a reducir de forma drástica la mortalidad hospitalaria.

El legado para la enfermería actual

El trabajo de Florence Nightingale marcó el inicio del uso sistemático de datos y estadística para mejorar la atención sanitaria. Hoy, la enfermería sigue utilizando la información y el análisis de datos para:

• Mejorar la seguridad del paciente
• Prevenir enfermedades
• Evaluar intervenciones sanitarias
• Tomar decisiones basadas en evidencia científica

Un ejemplo histórico que demuestra que las matemáticas también pueden ayudar a salvar vidas.

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Fuentes y lecturas recomendadas

Science Museum. Florence Nightingale: The pioneer statistician.

Maths from the Past. Florence Nightingale and the Polar Area Diagram.

Plus.maths.org. Florence Nightingale: The compassionate statistician.

FindMyPast.co.uk. Crimean War casualties.