COLEGIO OFICIAL DE ENFERMERÍA DE HUESCA .- Mientras el Expreso de Canfranc vuelve a recorrer el Pirineo aragonés reivindicando la historia y el patrimonio ferroviario, merece la pena recordar que hubo un tiempo en el que algunos trenes tuvieron una misión muy distinta.

No transportaban turistas. No llevaban equipajes. En sus vagones viajaban personas heridas, personal sanitario, medicamentos, instrumental quirúrgico y esperanza.

Eran los trenes sanitarios, auténticos hospitales sobre raíles que permitieron evacuar y atender a miles de personas mucho antes de la aparición de los helicópteros medicalizados o las unidades móviles de emergencias.

Una historia poco conocida que también forma parte de la historia de la enfermería.

Un hospital que nunca dejaba de moverse

El uso del ferrocarril para trasladar personas heridas comenzó a mediados del siglo XIX y fue evolucionando al ritmo de los grandes conflictos armados. Lo que inicialmente fueron convoyes adaptados para el transporte de heridos terminó convirtiéndose en auténticos hospitales móviles.

Algunos trenes disponían de salas con camillas, farmacia, cocina, depósitos de agua e incluso vagones habilitados como quirófanos para realizar intervenciones de urgencia durante el trayecto.

Su misión era reducir el tiempo entre la atención inicial y la llegada a un hospital de retaguardia, permitiendo que los cuidados continuaran mientras el tren seguía avanzando.

Cuidar también durante el viaje

Los trenes sanitarios formaban parte de una compleja red de asistencia en la que participaban médicos, practicantes, enfermeras y otro personal sanitario, tanto en los hospitales de campaña como en los dispositivos de evacuación.

La organización de las profesiones sanitarias era diferente a la actual. Existían figuras como los practicantes, las enfermeras y las matronas con competencias diferenciadas, que décadas más tarde quedarían unificadas bajo el título de Ayudante Técnico Sanitario (ATS). A pesar de esa organización distinta, aquellos cuidados forman parte de la evolución histórica de la profesión enfermera.

El objetivo era garantizar la continuidad de la asistencia desde el lugar donde se producía la lesión hasta los hospitales de retaguardia, un proceso en el que la coordinación entre los distintos niveles asistenciales resultaba esencial.

El frente de Aragón y los hospitales de evacuación

Aragón fue uno de los escenarios donde estos dispositivos sanitarios adquirieron una especial importancia durante la Guerra Civil española.

En el frente de Los Monegros se organizó una red de hospitales de campaña y de evacuación que incluía centros como los de Sariñena, Grañén o Poleñino. Desde ellos, las personas heridas eran estabilizadas y posteriormente evacuadas hacia hospitales situados en la retaguardia, utilizando la red ferroviaria cuando las condiciones lo permitían.

Según la documentación histórica sobre la organización sanitaria del frente de Aragón, la línea ferroviaria entre Tardienta y Sariñena desempeñó un papel destacado en este sistema de evacuación, reduciendo los riesgos que suponían los largos desplazamientos por carreteras en mal estado.

Agnes Hodgson: una enfermera en el frente de Aragón

Entre quienes vivieron aquella realidad se encontraba Agnes Hodgson, una enfermera australiana que llegó a España como voluntaria durante la Guerra Civil.

Su diario, publicado bajo el título A una milla de Huesca, constituye uno de los testimonios más valiosos para comprender cómo funcionaba la asistencia sanitaria en el frente de Aragón y las condiciones en las que trabajaban los equipos sanitarios.

Hodgson desarrolló su labor en hospitales de localidades como Poleñino, Grañén, Sariñena, Fraga o Boltaña, donde atendió a personas heridas en unas condiciones extremadamente difíciles.

En sus escritos describe las evacuaciones entre hospitales, las complicaciones derivadas de las infecciones, la presión asistencial y el esfuerzo constante de los equipos sanitarios para mantener con vida a los pacientes, incluso bajo el riesgo permanente de los bombardeos.

Su relato nos recuerda que, detrás de cada hospital de campaña y de cada dispositivo de evacuación, había profesionales cuyo trabajo consistía, por encima de todo, en cuidar.

Una historia que continúa

Aunque puedan parecer un recurso del pasado, los hospitales sobre raíles siguen teniendo un papel en algunas emergencias actuales.

Desde 2022, Médicos Sin Fronteras opera un tren medicalizado en Ucrania para evacuar pacientes desde zonas cercanas al frente hacia hospitales más seguros. Adaptado con equipos médicos y personal sanitario, este convoy ha permitido trasladar a miles de personas que necesitaban atención especializada.

La tecnología ha cambiado. Los vagones son diferentes. Pero la misión sigue siendo la misma: acercar los cuidados allí donde más se necesitan.

La historia de la enfermería también viajó en tren

Cuando pensamos en la historia de la enfermería solemos imaginar hospitales, centros de salud o campañas humanitarias.

Sin embargo, durante décadas también hubo profesionales que cuidaron en hospitales de campaña, puestos de evacuación y dispositivos sanitarios vinculados al ferrocarril.

Cada estación acercaba a una persona herida a un lugar más seguro. Cada kilómetro permitía continuar unos cuidados que no podían esperar a la llegada al hospital.

Porque la historia de la enfermería no solo se escribió entre las paredes de un hospital.

También viajó sobre raíles.

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Fuentes consultadas

Fundación de los Ferrocarriles Españoles. Museo del Ferrocarril de Madrid. Trenes sanitarios y Los trenes sanitarios de RENFE.

Hodgson, Agnes. A una milla de Huesca. Diario de una enfermera australiana en la Guerra Civil española. Edición de Judith Keene y Víctor Pardo Lancina.

Médicos Sin Fronteras. Nuestro tren medicalizado en Ucrania suma más de 2.000 pacientes evacuados.

Escribano Ruiz, Carmen. Pies de Trinchera. La contribución de enfermería en la Guerra Civil Española.

Os Monegros. Proyecto cultural en la Comarca de Los Monegros. La sanidad en el frente de Los Monegros.