COLEGIO OFICIAL DE ENFERMERÍA DE HUESCA .- Cuando una catástrofe destruye hospitales, España puede enviar uno nuevo. Así funciona el equipo START, un dispositivo capaz de desplegar un hospital de campaña en menos de 72 horas para atender a la población afectada.

Cuando un terremoto, un huracán o una inundación destruyen hospitales, la atención sanitaria no puede esperar. En esas primeras horas, cuando los recursos locales pueden quedar gravemente dañados, disponer de un hospital operativo puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte de cientos de personas.

Para responder a este tipo de emergencias, España cuenta con el equipo START (Spanish Technical Aid Response Team), un hospital de campaña de alta capacidad impulsado por la Dirección de Acción Humanitaria de la Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). Su misión es reforzar la atención sanitaria en grandes crisis humanitarias allí donde más se necesita.

Con motivo del reciente despliegue del equipo START tras el terremoto registrado en Venezuela, repasamos cómo funciona este singular hospital y cuál es el papel que desempeñan las enfermeras dentro de él.

Un hospital preparado para viajar a cualquier parte del mundo

El proyecto START nació en 2016 con un objetivo claro: dotar a España de un equipo sanitario de emergencia capaz de desplegarse rápidamente en cualquier lugar del mundo siguiendo los estándares internacionales establecidos por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Mecanismo Europeo de Protección Civil.

Desde su creación, el equipo START ha permitido que la cooperación española no solo envíe ayuda humanitaria, sino también capacidad sanitaria especializada allí donde una emergencia ha dejado a la población sin acceso a la atención médica.

A diferencia de otros dispositivos de ayuda, START no consiste únicamente en enviar profesionales sanitarios. Se trata de un hospital de campaña completo, con infraestructura, equipamiento y personal especializado preparados para trabajar de forma autónoma en zonas afectadas por catástrofes naturales, conflictos o crisis humanitarias.

Todo el material necesario viaja por vía aérea y está diseñado para que el hospital pueda quedar completamente operativo en menos de 72 horas desde su activación.

Mucho más que un hospital de campaña

Levantar un hospital en apenas unos días requiere mucho más que tiendas de campaña y material sanitario.

El equipo START reúne a profesionales de distintas disciplinas que trabajan de manera coordinada: médicos, enfermeras, farmacéuticos, técnicos de emergencias, especialistas en logística, telecomunicaciones, agua y saneamiento, ingeniería o coordinación humanitaria, entre otros perfiles.

La composición del dispositivo se adapta a las necesidades de cada emergencia. Aunque el modelo de referencia contempla un hospital EMT Tipo 2 con una dotación aproximada de 48 profesionales, el START puede desplegar configuraciones más ligeras cuando la situación lo requiere, como ocurre en la misión actualmente en marcha en Venezuela.

Además, el equipo está preparado para ser autosuficiente durante los primeros días de la misión, evitando así sobrecargar los recursos ya limitados del país afectado.

El papel de las enfermeras

Las enfermeras desempeñan un papel esencial dentro del equipo START.

Su trabajo abarca áreas tan diversas como la atención en Urgencias, los cuidados de pacientes hospitalizados, la asistencia en quirófano, los cuidados críticos, la atención maternoinfantil, la administración de tratamientos o la educación sanitaria de la población atendida.

Pero, además de su labor asistencial, las enfermeras participan en la coordinación de los cuidados, la organización del trabajo en equipos multidisciplinares y la adaptación constante a entornos complejos donde la capacidad de respuesta, la autonomía profesional y el trabajo en equipo resultan fundamentales.

Un hospital con experiencia en grandes emergencias

Desde su creación, el equipo START ha intervenido en algunas de las mayores emergencias humanitarias de los últimos años.

Su primer gran despliegue internacional tuvo lugar en Mozambique, tras el paso del ciclón Idai en 2019, donde atendió a más de 2.000 personas.

Posteriormente participó en la respuesta a la explosión ocurrida en Bata (Guinea Ecuatorial), adaptando su configuración a las necesidades de la emergencia.

Uno de sus despliegues más importantes fue el realizado tras los terremotos de Turquía y Siria en 2023. Durante seis semanas, el hospital de campaña permaneció operativo en la ciudad de Iskenderun, atendiendo a más de 5.800 pacientes gracias al trabajo de los distintos equipos que se relevaron durante la misión, en la que participaron 187 profesionales.

La experiencia acumulada en estas intervenciones ha convertido al START en uno de los dispositivos sanitarios de emergencia con mayor reconocimiento internacional.

¿Qué significa ser un Equipo Médico de Emergencias certificado por la OMS?

No cualquier hospital de campaña puede integrarse en una respuesta internacional.

El equipo START cuenta con la certificación Emergency Medical Team (EMT) de la Organización Mundial de la Salud, un reconocimiento que acredita que cumple exigentes estándares internacionales de calidad, seguridad, capacidad asistencial y coordinación.

Esta certificación ofrece garantías tanto al país afectado como a las organizaciones internacionales, asegurando que el dispositivo puede desplegarse con rapidez y trabajar de forma integrada junto a otros equipos humanitarios.

Una respuesta sanitaria cuando más se necesita

El reciente terremoto registrado en Venezuela ha vuelto a poner a prueba la capacidad de respuesta del equipo START. Tras la petición de ayuda internacional, España ha desplegado este dispositivo sanitario para reforzar la atención a la población afectada, enviando tanto a los profesionales como la infraestructura necesaria para poner en marcha el hospital de campaña.

Detrás de cada hospital que se levanta en tiempo récord hay decenas de profesionales preparados para actuar cuando una catástrofe deja a miles de personas sin acceso a la atención sanitaria. Entre ellos también hay enfermeras, cuyo trabajo resulta imprescindible para que un hospital pueda empezar a funcionar apenas unos días después de una emergencia.

Entre los integrantes del equipo START también hay profesionales aragoneses, como María Auxiliadora Calláu, enfermera del Hospital Universitario San Jorge de Huesca que forma parte de este dispositivo de ayuda humanitaria internacional, reflejo del compromiso de la profesión enfermera con la cooperación y la respuesta ante grandes emergencias.

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Fuentes consultadas

Agencia Española de Cooperación Internacional para el Desarrollo (AECID). Equipo START.

AECID. Preguntas frecuentes sobre el equipo START.

AECID. Ensayo general del equipo de respuesta a emergencias START de la cooperación española.

AECID. Ayuda humanitaria española en Mozambique.

AECID. El equipo médico de respuesta humanitaria START, liderado por la AECID, condecorado por su trabajo humanitario en Mozambique tras el paso del ciclón Idai.

ReliefWeb. Ensayo general del equipo de respuesta a emergencias START de la cooperación española.

Tragsa. Condecoración al equipo START por su labor tras el terremoto de Turquía.