COLEGIO OFICIAL DE ENFERMERÍA DE HUESCA .- En la montaña la exposición al sol puede ser mayor de lo que parece. La combinación de altitud y nieve incrementa la radiación ultravioleta (UV) que recibe nuestro cuerpo. Desde el Colegio Oficial de Enfermería de Huesca recordamos por qué ocurre este fenómeno y qué medidas pueden ayudar a protegerse durante las actividades en montaña.

En la alta montaña la radiación ultravioleta aumenta con la altitud y puede reflejarse intensamente en la nieve.

La altitud: menos atmósfera, más radiación UV

La atmósfera actúa como un filtro natural frente a la radiación ultravioleta procedente del sol.

A medida que ascendemos en altitud, el espesor de atmósfera que atraviesan los rayos solares es menor, por lo que una mayor cantidad de radiación UV alcanza la superficie.

Se estima que la radiación ultravioleta aumenta aproximadamente entre un 10 % y un 12 % por cada 1.000 metros de altitud.

En el caso del Aneto (3.404 metros), la cumbre más alta del Pirineo aragonés, esto puede suponer entre un 34 % y un 41 % más de radiación UV que al nivel del mar.

La radiación ultravioleta aumenta aproximadamente entre un 10 % y un 12 % por cada 1.000 metros de altitud.

El efecto albedo: cuando la nieve refleja la radiación

A este aumento por altitud se suma otro fenómeno físico conocido como efecto albedo.

El albedo describe la capacidad de una superficie para reflejar la radiación que recibe. Cuanto mayor es el albedo, mayor cantidad de radiación se refleja.

La nieve es una de las superficies naturales con mayor capacidad de reflexión. En condiciones de nieve fresca puede reflejar hasta el 80–90 % de la radiación ultravioleta.

Esto significa que, en un entorno nevado, la radiación puede llegar al cuerpo no solo directamente desde el sol, sino también reflejada desde el suelo, aumentando la exposición total.

La nieve fresca puede reflejar hasta el 80–90 % de la radiación ultravioleta que recibe.

En otras palabras, en la nieve recibimos radiación desde arriba (sol) y también desde abajo (reflejo).

Un poco de física de la montaña

El concepto de albedo se expresa mediante una relación muy sencilla:

Albedo = radiación reflejada / radiación incidente

El resultado es un número entre 0 y 1:

• Un albedo cercano a 0 indica que la superficie absorbe casi toda la radiación
• Un albedo cercano a 1 indica que refleja casi toda

Por ejemplo:

• Tierra/roca: ~0,05–0,10
• Hierba: ~0,20–0,25
• Arena: ~0,25–0,40
• Nieve fresca: hasta 0,80–0,90

Este fenómeno físico explica por qué la exposición solar en la nieve puede ser mucho mayor de lo que percibimos.

Riesgos de la exposición a radiación UV

La exposición excesiva a radiación ultravioleta puede provocar diferentes efectos sobre la salud:

• Quemaduras solares
• Lesiones oculares como la fotoqueratitis
• Envejecimiento prematuro de la piel
• Mayor riesgo de cáncer cutáneo a largo plazo

En entornos de nieve y alta montaña estos riesgos pueden aparecer incluso cuando la temperatura es baja o el cielo está parcialmente nublado.

Cómo protegerse del sol en montaña

Para reducir la exposición a la radiación UV durante actividades en montaña se recomienda:

• Utilizar protector solar de amplio espectro (SPF 50+) y reaplicarlo cada dos horas
• Proteger los labios con protector labial con filtro solar
• Usar gafas de sol con filtro UV (categoría 3 o 4)
• Llevar gorra, sombrero o casco con visera cuando sea posible
• Mantener una hidratación adecuada

La protección de la piel y de los ojos es fundamental durante las actividades en alta montaña.

La prevención también sube a la montaña

Disfrutar del entorno natural y de la actividad física en la montaña tiene múltiples beneficios para la salud. Sin embargo, es importante recordar que la fotoprotección también forma parte de la prevención.

Adoptar medidas sencillas puede ayudar a reducir los efectos acumulativos de la radiación ultravioleta y disfrutar de la montaña con mayor seguridad.

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